El término «judío» se refería, en principio, a la tribu de
Judá que se situaba en la zona de Jerusalén. Las razones de esta
denominación y de su preeminencia se encuentran en la Biblia.
las doce tribus de Israel, grabado alemán del siglo XVIII.
las doce tribus de Israel, grabado alemán del siglo XVIII.
El
Génesis, primer libro de la Biblia, incluye la genealogía de los judíos.
El primero que hizo un pacto con Dios fue Abraham. Tuvo muchas mujeres,
aunque Sara fue su esposa legítima, con la que engendró a Isaac.
Con
anterioridad había tenido a Ismael de una esclava egipcia de su esposa,
llamada Agar. Isaac fue a quien los judíos reconocieron como antepasado.
Isaac tuvo hijos gemelos de su esposa Rebeca. El que nació primero fue
Esaú y el segundo, Jacob. Este engañó a su padre, con la ayuda de su
madre, y consiguió ser bendecido como primogénito.
Los
judíos reconocen a Jacob como antepasado y no así a Esaú. Jacob se casó
con dos hermanas, llamadas Lía y Raquel. De ellas y de sus esclavas
engendró doce hijos: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Dan, Neftalí, Gad,
Asher, Isacar, Zabulón, José y Benjamín. Para el judaísmo estos doce
hijos de Jacob son los antepasados de las doce tribus de Israel y, por
lo tanto, todos sus descendientes son considerados judíos.
En
el relato de la entrada en la tierra prometida, cada una de las tribus
tomó posesión de una parte de Palestina, salvo la de Leví, que se dedicó
al sacerdocio y no obtuvo tierras. Por ejemplo, a la tribu de Judá le
correspondió el territorio alrededor de Jerusalén, y formó un reino
independiente después de la muerte de Salomón.
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