La
iglesia adventista del séptimo día surgió en Estados Unidos como
consecuencia de las predicaciones apocalípticas de William Miller
(1782-1849). A pesar de que el fin del mundo y la vuelta de Cristo no se
produjeron como se esperaba en la década de los cuarenta del s. XIX,
gracias a Ellen White (1827-1915) se reorganizó y estructuró el
movimiento en torno a la santificación del sábado (séptimo día), a la
esperanza en la inminencia de la parusía (retorno triunfante de Cristo) y
a la inmortalidad selectiva (solamente para los que elige Jesucristo
por sus méritos). Desarrollan una política de caridad y de apoyo con
gran éxito en África y el centro y sur de América.
El
ambiente de confusión que se dio en el seno del adventismo al no
producirse el fin del mundo determinó el surgimiento de diferentes
movimientos. El más conocido fue el de la Torre de Vigía (Watchtower).
Charles T. Russell (1852-1916) concentró en torno al movimiento de los
Estudiantes de la Biblia a algunos descontentos del adventismo y
profetizó la venida de Cristo para 1914. Aunque tampoco se produjo, este
movimiento considera que lo hará cuando la predicación haya alcanzado a
todas las naciones, lo que explica su afán proselitista. A la muerte de
Russell, Joseph F. Rutherford (1869-1942) reorganizó el movimiento como
Testigos de Jehová. Defienden un cristianismo apocalíptico e insisten
en que el fin del mundo está muy cercano y que solamente alcanzarán la
gloria unos pocos elegidos.
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