Colegio cardenalicio, curia Romana y Legados del Romano Pontífice

A diferencia del episcopado, que es la plenitud del sacramento del orden y, como tal, pertenece a la esencia misma de la estructura constitucional de la Iglesia, el cardenalato es una institución de derecho meramente eclesiástico, surgida en la primera Edad Media y que se desarrolló en un verdadero y propio colegio sólo a partir del siglo XII, es decir, desde que le fue atribuida de manera exclusiva la elección del Papa ^44. En sentido jurídico, el Colegio de los cardenales, que «elige libremente» (c. 351 § 1) al Romano Pontífice, debe ser entendido según el c. 115 § 2, o sea, como colegio cuyos miembros tienen todos los mismos derechos, aunque siguiendo la tradición se distingue entre cardenales obispos (aquellos a quienes el Papa asigna el título de una diócesis suburbicaria), cardenales presbíteros (aquellos a quienes el Papa asigna el título de una iglesia en la Urbe) y cardenales diáconos (aquellos que normalmente tienen un cargo en la Curia Romana). Este «Colegio peculiar» (c. 349) se reúne en Consistorio⁴⁵ y tiene la función de un «Senado del Papa» ⁴⁶. En este sentido, aunque el Colegio cardenalicio no es una expresión particular del Colegio episcopal, a través de 61 se ejerce, en cierto modo, la colegialidad episcopal⁴⁷. Según el c. 349, el Colegio cardenalicio desarrolla tres funciones: la elección del Papa, según el derecho particular; aconsejar al Papa colegialmente en el Consistorio, sobre las cuestiones de mayor importancia; y ayudar al Romano Pontífice, con su propio trabajo, en la cura de la Iglesia universal. Las novedades más importante, a nivel de la composición del Colegio y del ejercicio de sus funciones, fueron introducidas por el papa Pablo VI, a saber: el hecho de que también los patriarcas de las Iglesias orientales pueden ser elegidos como cardenales ^4S, así como la exclusión del cónclave —y, por tanto, de la elección del

43. G. Ghirlanda, El derecho en la Iglesia, misterio de comunión, Madrid 1992, 617.
44. A este respecto, cfr. P. Krämer, Kirchenrecht, II, o.c., 116-118; W. Plöchl, Geschichte des Kirchenrechts, 5 Bde., Wien-München, 1960-1970, Bd. I, 319-323; Bd. II, 94-99 y Bd. III, 128-143.
45. Cfr. c. 353, que distingue los tres tipos de Consistorio: ordinario, extraordinario y solemne.
46. Cfr. c. 230 del CIG 1917 y el uso que hace del término el papa Pablo VI (cfr. AAS 61, 1969, 436).
47. Cfr. AAS 71 (1979), 1449; AAS 72 (1980), 646 y el comentario de O. Stoffel, en: MK can. 351/2.
48. Cfr. Pablo VI, MP Ad purpuratorum Patrum, en: AAS 57 (1965), 295 ss. y c. 350 § 1.

nuevo Papa— de todos los cardenales que han cumplido los ochenta años de edad 49_.

A la Curia romana le dedica el CIC sólo dos cánones, concretamente los cc. 360 y 361. De ellos, e interpretados a la luz de la enseñanza del papa Juan Pablo II⁵⁰, puede deducirse fácilmente la siguiente definición: «La Curia romana es el conjunto de dicasterios y organismos que asisten al Romano Pontífice en el ejercicio del supremo oficio pastoral para el bien y servicio de la Iglesia universal y de las Iglesias particulares, con que se refuerzan la unidad de la fe y la comunión del Pueblo de Dios y se promueve la misión de la Iglesia en el mundo» ⁵¹. En este sentido, no simplemente burocrático-administrativo, sino eminentemente pastoral, han de ser entendidas asimismo las funciones de la Secretaría de Estado o papal⁵² y las nueve Congregaciones ⁵³ que la componen.

Los Legados pontificios son eclesiásticos, investidos generalmente con el orden del episcopado, a los que el Papa otorga, de manera estable, el oficio de representarlo personalmente, enviándolos «tanto a las Iglesias particulares en las diversas naciones o regiones como a la vez ante los Estados y autoridades públicas» (c. 362). Entre ellos destacan los nuncios, que tienen el grado de embajadores e ipso iure son decanos del cuerpo diplomático. Según los cc. 364 y 365, los Legados pontificios no deben sustituir a los obispos diocesanos, sino tutelar y reforzar su autoridad, favoreciendo un vínculo de comunión más eficaz entre ellos y la Santa Sede.